盡管新的多家庭建筑的建設率較高，美國的住房危機仍在繼續，哈佛大學住房研究聯合中心最近的一份報告稱。盡管多家庭住宅建筑已達到50年來的最高水平，但建造的大多數單元仍然無法負擔得起。根據《Vice》雜志的羅珊·亞伯拉罕（Roshan Abraham）的報道，這種增加的供應理論上應該緩解租金增長的壓力，但由于地方和區域性挑戰，保持可負擔性仍然復雜，導致全國范圍內可負擔租賃單位的減少。盡管租金增長自疫情暴漲以來已經放緩，但可負擔住房的損失尚未得到補充。
同時，美國城市地區的新報告顯示辦公樓空置率高企。上周《紐約》雜志的封面故事描繪了曼哈頓商業地產過剩的黯淡畫面，這對那些看到租戶選擇退出B級和C級物業（即年代較久、未經現代化或地理位置較差的建筑物）租約的建筑業主構成了困擾，租戶更愿意選擇吸引受疫情影響而回到辦公室的員工的新型、配備設施豐富的空間。類似的報道也來自達拉斯和丹佛等地；達拉斯的商業區空置率已達31％，丹佛為20％，而全國空置率為17％。這些并發的危機增加了疫情引發的一場討論，促使建筑師探索這些建筑的替代未來，比如潛在地將它們改造成住房。
以芝加哥為例，該市目前正在進行大規模的閑置辦公樓改造計劃：由前市長洛瑞·萊特足試點的拉薩爾街重塑計劃旨在將五個物業轉變為混合收入住房。其中大多數是二戰前的建筑，導致市中心的辦公室空置率達22％。同樣，在并發的危機中，德保羅大學住房研究所最新的報告顯示，該市可負擔房屋存量大幅下降，導致數十年來出現最大的可負擔性差距。
拉薩爾街重塑計劃有可能為環城地區現有的稀缺低收入住房增加600個單位。研究所執行主任杰夫·史密斯（Geoff Smith）上周對WBEZ說：“我認為像市區這樣沒有很多現有可負擔租賃住房的地區是需要開發更多這樣的地區的地方。特別是當你考慮到基于交通網絡和其他類型的便利設施對其他城市部分的可訪問性。”
但是這有多可行呢？建筑和規劃公司Gensler的負責人謝麗爾·舒爾茲（Sheryl Schulze）一直在研究諸如卡爾加里等城市的辦公樓轉型為住宅的案例，在2020年，該公司領導了對市區B級和C級辦公樓的轉型可行性研究。他們開發了一種快速評估和“評分”建筑質量和指標的算法，這些指標對于轉型構成了挑戰，如大面積樓層大小使得將其劃分為帶有足夠采光的公寓變得困難；因不可操作的窗戶導致的外立面問題；如果需要的話，停車不足等。此后，他們將轉型研究擴展到美國和加拿大25個城市的700多座建筑物，例如最近翻新的費城富蘭克林塔樓；以及舊金山的36座建筑物，后者被《紐約時報》的《每日播客》稱為“美國最空置的市區”。她表示，年代較久的建筑是甜蜜點。
她說：“面積較小，尤其是小于30,000平方英尺的老式建筑似乎做得很好。”
將這些建筑改造為可負擔住房將需要耗費大量資金來提供所需的補貼，而昂貴的改建工程只會增加這一成本。舒爾茲認為，私營公共合作伙伴關系可以減輕負擔。城市提供刺激措施以滿足可負擔性要求，建筑業主與外部行業建立合作伙伴關系。她解釋說：“需要對這些建筑進行的一些工作可能成本太高，人們無法獨自承擔。但是如果他們有一個合作伙伴，他們可以重新投資這個社區。”
她建議不僅將B級或C級建筑視為潛在的住宅物業，還應將建筑物視為一個生態系統，將食品和飲料、零售、醫療保健，甚至是公共設施（如圖書館分館）引入項目，以支持財務承諾。
她解釋說：“除了現有建筑庫的住宅之外，還有一個更大的項目，它將平衡我們需要的繁榮社區的生態系統。”可負擔住房可以與工作中心和零售業共存，甚至可能在隔壁或樓上。但是，舒爾茲認為，這項工作必須從現在開始；建筑業主應視城市為這個項目的合作伙伴，以防止通過耦合的空置和可負擔性危機描繪出的“末日”場景。如果不這樣做，她說，這場危機只會蔓延。“如果我們不讓這些建筑變得可行，從稅收基礎來看，城市將陷入麻煩：這將影響交通、垃圾收集，他們將無法提供城市服務，”她說。“我們不能等到這些建筑變得貶值。”制定城市未來計劃時不應只考慮新的和閃亮的——最終不可負擔的項目。
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